故事发生在20世纪初，老北京城内乱象丛生。危机边缘的老字号福聚德请来适宜居的账房卢孟实力挽狂澜。随着清王朝的垮台，昔日御膳房的名厨星散四方，女大厨刘金锭在此时刻成为卢的得力助手。另一方面，适宜居的瑞英和卢是死对头，争强好胜的他想方设法要将福聚德挤垮。辫子军、军阀、革命党，各方势力如走马灯一般在老北京出出进进，生活在最底层的商人们一面嗅着时代的气息，一面为了生计拼尽全力想方设法求生存。五湖四海，三教九流，各色人等云集在福聚德，上演了各式的人间悲喜剧……本片根据同名话剧改编。

水二爷（巍子饰）抢了京城富商仇达诚未过门的二房草儿秀，对她照拂有加，很快，草儿秀就真心实意的喜欢上了侠肝义胆的水二爷，两人结为夫妻后恩爱有加。婚后，草儿秀给水二爷添了一儿二女，可不幸的是，在生产小女儿之时，草儿秀遭遇难产英年早逝，水二爷大受打击。随着孩子们渐渐长大，麻烦接踵而至。大女儿水玉梅偏偏爱上了仇达诚的大儿子仇家杨（杨佳音饰），水二爷虽然极力反对这段感情，但拗不过水玉梅的固执和倔强，最终还是将女儿送到了仇家。更糟的是，小女儿水英英（姚笛饰）亦爱上了仇家二少爷仇家远（白恩饰），命运将这两家人紧紧的拴在

九十年代，东北小城，年轻工人关键（庹宗华 饰）到公安局检举自己母亲是杀人犯，揭开一段尘封往事。天寒地冻的东北小村庄，关键家里母亲（斯琴高娃 饰）做豆腐卖豆腐，父亲（马精武 饰）在当地小学做校长，表面威严正义，在家却对妻子儿子粗鲁打骂。任劳任怨忍气吞声的母亲，在一场意外中认识了林场工人刘大贵（巍子 饰），大贵和母亲慢慢熟悉，让母亲体会到从父亲那里无法得到的男人关怀，二人成了情人。纸包不住火，二人关系街谈巷议，关校长察觉后对母亲抱以变本加厉毒打，令母亲产生杀心，她在丈夫食物中投毒，被儿子关键看到。暴躁的父亲死

该剧讲述的是一群知青几十年间的酸甜苦辣，七十年代下乡时的辛酸故事，八十年代返城时遇到的艰辛历程，改革开放时期创业时的喜怒哀乐。